Le Requiem de Cherubini, œuvre centrale de notre programme, est encadré par les motets "Inclina Domine" de Rheinberger et "Geistliches Lied" de Brahms. Souhaitant créer une unité artistique entre ces 3 œuvres, nous avons introduit en ouverture du Requiem, le "Sonnet de Pétrarque 123", extrait de la 2ème année de Pèlerinage de Franz Liszt. Écrit sur un poème de Pétrarque, on entend, malgré de timides poussées de fièvre, surtout un rêve d’amour contemplatif et d’une infinie tendresse (« Je vis sur Terre des images angéliques et une beauté céleste… »).

Le Requiem en Do mineur de Luigi Cherubini, exécuté le 21 janvier 1817 pour l’anniversaire de l’exécution de Louis XVI, fut immédiatement considéré, à juste titre, comme un sommet de la musique religieuse. Grandement apprécié en son temps par Schumann, Brahms, Beethoven, il inspira les Requiem de Verdi, Berlioz et Brahms. Fait rare pour une œuvre de cette envergure, dans un souci d’unité, il renonce aux solistes vocaux et préfère écrire cette œuvre en ne comptant que sur le chœur mixte et un orchestre riche en palette sonore. Construit sur une architecture plutôt traditionnelle, le Requiem comprend 7 parties : Introït et Kyrie, Graduel, Dies Irae, Offertoire, Sanctus, Pie Jesu et Agnus Dei.

L’œuvre s’ouvre par un magnifique moment à la fois sombre et recueilli et laisse doucement entrevoir le tumulte à venir. Les 2 mouvements centraux, le Dies Irae et l’Offertoire, en imposent par leur longueur, leur intensité, leurs contrastes saisissants et leurs sonorités éclatantes et puissantes. Le Sanctus, lumineux et solennel, le Pie Jesu, à la fois lyrique et méditatif et l'Agnus Dei, qui alterne et oppose une grande agitation interne à une profonde sérénité, concluent cette œuvre d'une grande richesse émotionnelle.